郑张来省城开会，想借机请一请在省城工作的颖河老乡，联络联络感情，要他们多为家乡人办些事情。他把这个想法与在省政府当财务科长的吕强一说，吕强说你这父母官请客，哪个不来？郑张说你看放哪儿合适，吕强说就在“天然居”吧，那里有一道好菜，叫“霸王别姬”，很招人。
接着，吕强给郑张介绍说，这“霸王”是老鳖，“姬”为小母鸡。老鳖不是人工养殖的那种，是在湖河中自然生长的。小母鸡为“柴鸡”，而且是正在下蛋的“少妇鸡”。做法为传统工艺，先把活鳖放在笼屉里加温，笼为特制笼，周围有圆眼，开始用纸糊了。温度一高鳖发渴，找地方换气，便把纸拱烂，头从眼里伸出来，赶巧外面有备好的作料水。鳖将作料吃进五脏，排除去原有的废物，几经“清蒸”，鳖体内吸足了作料，然后开始杀鳖。清蒸的鳖高傲地将一只足踏在卧地的“虞姬”身上，构图给人一种悲壮感，能让人联想起失败的英雄末路状。味道不但独特，而且美妙无比。只是价格高，“霸王”卖到500元一个，一个上斤重的鳖和一只三斤重的小母鸡组成的“霸王别姬”，至少近千元。郑张说既然请了，就不能丢份儿，那就上“天然居”吃“霸王别姬”。第二天中午，该请的老乡一个个走进了“天然居”。吕强订的雅间叫“紫光阁”，服务小姐是一个很清秀的小姑娘，胸前的号码为8号。8号小姐看到郑张时怔了一下，然后陪着笑脸喊先生，礼貌相让。吕强像是常来这里，对宴会的道道很熟悉，指导小姐弄这弄那，喝什么茶，抽什么烟，全由他张罗。因为十几个人都是颖河人，又全说家乡话，室内就充满了颖河气息。
8号小姐拿过菜单，要郑张点菜。郑张将菜谱递给吕强，说：“吕科长，您先点。”吕强说：“一人点一个。”郑张说：“那我就点‘霸王别姬’！下面挨个点。”众人一人点了一个后，又由吕强做总结，几凉几热几个汤，喝什么酒，要什么饮料，一拢说了，最后对8号小姐说：“要快。“
不一会儿，凉菜热菜开始陆续上桌。酒是家乡酒：宋河粱液。众人虽同在省城，平时都各忙各的工作，并不常见面，借此机会，叙说友情，禁不住乱给家乡父母官敬酒。郑张很高兴，说自己在诸位的家乡问事，请诸位多多关照，谁若有什么事情，只要一个电话，兄弟一定照办。众人同时举杯。齐声说好说好说！话落音，都干了，郑张放下酒杯，问8号小姐：“‘霸王别姬’怎么还不上？”
8号小姐急忙解释：“先生，今日客多，点‘霸王别姬’的也多，大师傅做不及，请诸位原谅。”
过了一会儿，仍不见上“霸王别姬”，郑张又问：“怎么还不上那道大菜？”
8号小姐又急忙解释说：“先生，请您别慌，我这就去催。”8号小姐说完，急忙到门外叫来传菜小姐，悄声说着什么。
眼见酒席就要结束了，仍不见上“霸王别姬 ”，众人都禁不住面露急色。郑张更是捺不住，责问那小姐说：“到底怎么回事？”
小姐也有些惶恐，急急出去，不一会儿又急急回来，抱歉地说；“先生，实在对不起，今日的‘霸王别姬’已缺料了！”郑张一听变了脸色，忽地站起，怒视那小姐说：“我们早早定桌，又早早报了‘霸王别姬’，你推三说四，一直不上，现在竟说卖完了，搞什么鬼？”
众人也深感受到了愚弄，纷纷指责8号小姐。吕强口气很硬地说；“叫你们的老板来！”
