同情和理解，是指对他人的不幸遭遇产生共鸣，能设身处地理解他人此时的思想、感情和需求，并给予及时的关心、安慰、支持和帮助。有人说，看一个人道德、情操和待人接物的修养如何，只要看他对别人的不幸做出怎样的反应就可以判断出来。面对他人的不幸和困难，是为他焦急，为他解难，还是冷漠甚至幸灾乐祸，就能充分显示一个人的精神境界。一个人的情感修养，直接表明其道德教养程度；道德教养决定着一个人同情和关心他人的愿望及能力。
然而同情不是怜悯，或者说不仅仅是怜悯。任何人在遭受不幸时都需要同情，但不是任何人都需要怜悯。有许多自尊心很强的人是很少向人诉说自己的困难与不幸的。因此，仅仅是怜悯的表示，非但不能为他解除痛苦，反而使他的自尊心受到伤害。但是很少有人会对出于真诚同情的帮助予以拒绝。
坦然走过乞丐
某天和海外宗教界的朋友结伴乘地铁。肮脏的老乞丐裹着污浊破毡，半跪半俯地挡住了阶梯，破旧草帽中，零星小币闪着黯淡的光。毡下像枪管一般刺出半截腿，该长脚的地方，却是一团褐色的腐肉。情景使人不得不远远抛下点钱，逃也似的躲开。我知趣地退后了几步，和朋友拉开距离。依她的慈悲和博爱，无论捐出多少，都是心意，也是隐私。
她端庄地走了过去，俯身对残疾老人说，请您让一让，不要阻了通道，您没看到人们都绕开你走吗 ? 这让大家多不方便啊。老人抬起半张脸，并不答她的话，我行我素道：行行好，太太，给几个小钱……
朋友悄然走了过去，不曾放下一枚硬币。进入地铁站，找到站内的工作人员，她说，通道上有个乞丐，妨碍了交通，请你们敦促她走开。朋友说，我是从不在马路边施舍的，那样不是仁慈，而是愚蠢。当然了，我不敢说马路边的每一个人都不该救助，但救助，也要有现代的意识。你给了一点钱，他就叩头，他靠出卖尊严得到金钱，你收获了廉价的欲望满足。你的那几个小钱，是不配得到这样的回报的。利用丑恶博得金钱，古来就被称为“恶乞”，为人所不齿。如果你辛辛苦苦挣来的钱，却助长了不良之风，不正与你善良的愿望相悖吗 ?! 朋友说，要有正式的慈善机构来负责这些事务，它要接受各方面的监督，来有来路，去有去向，一清二白才能把好钢使在刀刃上，又省了普通民众的甄别之难。从那以后，我可以坦然走过乞丐身旁，对那些慷慨解囊之人不再仰慕，对那些扬长而去之人也不再侧目，当然了，也积极向正规机构捐助，并期待他们的清廉。
