宋国和楚国交战。宋襄公说：“楚国虽然人强马壮，可缺乏仁义。我们虽然兵力单薄，却是仁义之师。不义之兵怎能胜过仁义之师呢 ?”他还特意下令做了一面绣有“仁义”二字的大旗。
第二天楚军开始过河。宋将公孙固主张乘楚军过到一半的时候发起攻击，宋襄公却指着战车上的“仁义”之旗说：“人家连河都没渡完就打人家，那算什么仁义之师？”等到楚军全部渡完河，还在乱哄哄地布阵时，宋将建议发起进攻，宋襄公又说：“人家还没布好阵，你便去打他，那还称得上是仁义之师吗？”宋襄公的话才说完，楚军已经布好阵，列队冲了过来，宋兵掉头便逃。宋襄公正想亲自督阵进攻，还没来得及冲向前去，便被楚军围住，身上、腿上几处受伤，幸亏宋国的几员大将奋力冲杀，才救出他来。等他出来逃命，宋军已早逃散，粮草和兵车全部被楚军抢走，再看那杆 “仁义”大旗，早已不知丢在何处去了。
宋襄公也有信念，就是要讲仁义，只可惜他自己都做不到仁义，在会盟诸侯时当不成盟主他就破口大骂，他自己都不知道什么是“仁义”，还妄图用仁义来对抗楚国强大的军队，结果自然是一败涂地。
信念是一种无坚不摧的力量，可是信念不可以是盲目的，如果你自己本身就不坚持某种信念，或者说周围的环境已经注定了你所坚持的信念是不可能实现的话，一定要敢于放弃，千万不要死走到底。
